Madagascar: A Paradise in Distress / Un Paradis aux Abois

Madagascar is a wonderful island, where nature, when it is preserved, is of an extraordinary wealth. With a rate of endemism exceeding 85%, this island, which is larger than France, is a paradise for all naturalists on the planet. On its own, it is home to 25% of the world's primates, with its famous lemurs. One hundred and nineteen species of birds, including three whole families, are found nowhere else. And the list obviously does not stop there.

Although it is difficult to give precise figures as the discoveries of new species are legion, we can still mention nearly 60 of the nearly 200 species of chameleons worldwide as being endemic to the island. Relegated to the rank of "little players" are the famous kings of mimicry, the uroplates – a genus of geckos that are absolutely fascinating as they merge with their environment – which are also strongly represented, with, at the time of writing, fourteen species known. For each specialty, scientists of all nationalities continue their inventory work and are not about to stop for plants or animals.

Not to be outdone by animals is the exuberant floristic diversity of more than 14,000 species. A few examples are the many orchids, the amazing succulents including the legendary baobabs and of course the many medicinal plants. The 408 pages of this book are barely enough to honour and document this exceptional wealth. The chapters of this book focus on the five major eco-regions of the island – also called bio-geographical areas – and their remarkable landscapes.

Summary in French:
Madagascar est une île merveilleuse, où la nature, lorsqu'elle est préservée, est d'une richesse hors du commun. Avec un taux d'endémisme dépassant les 85%, cette île plus grande que la France est un paradis pour tous les naturalistes de la planète. À elle seule elle abrite 25% des primates du monde, avec ses célèbres lémuriens. Cent dix-neuf espèces d'oiseaux dont trois familles entières ne se retrouvent nulle part ailleurs. Et la liste ne s arrête évidemment pas là.

Même s'il est difficile de donner des chiffres précis tant les découvertes de nouvelles espèces sont légion, on peut tout de même citer près de 60 espèces de caméléons totalement endémiques de l'île sur les 200 espèces mondiales. Reléguant au rang de «petits joueurs» ces célèbres rois du mimétisme, les uroplates – genre de geckos absolument fascinants tant ils se confondent avec leur environnement – sont eux aussi fortement représentés, avec, à l'heure où j'écris ces lignes, quatorze espèces à ma connaissance. Pour chaque spécialité, les scientifiques de toutes nationalités continuent leurs travaux d'inventaire et ne sont pas près de s'arrêter pour les plantes comme pour les animaux.

Nous pourrions aussi citer dans ce préambule, et pour ne pas être en reste, l'exubérante diversité  floristique regroupant plus de 14000 espèces. En quelques rapides exemples, les très nombreuses orchidées, les étonnantes succulentes dont les légendaires baobabs et bien entendu les nombreuses plantes médicinales, mais la place nous manque tant il y a de choses à dire. C'est pourquoi, les 408 pages de notre ouvrage ne pourront suffire à honorer et documenter cette exceptionnelle richesse ! Les chapitres de notre livre s'articuleront autour des cinq grandes éco-régions de l'île – aussi appelées domaines bio-géographiques – et leurs paysages remarquables.